В большинстве случаев иммунная система здорового человека успешно подавляет туберкулёзные палочки. К попавшим в дыхательные пути микобактериям устремляется целое войско клеток-защитников. Они поглощают и убивают большую часть болезнетворных микроорганизмов, но некоторые микобактерии могут уцелеть.